Suurin virhe verkon suunnittelussa ei ole huonon kaapelin valitseminen, vaan väärän kaapeliluokan valitseminen työhön. Koaksiaaliset, kierretyt parikaapelit ja valokuitukaapelit eivät ole keskenään vaihdettavia vaihtoehtoja laadun mukaan luokiteltuna. ne on rakennettu täysin erilaisille etäisyys- ja kaistanleveysprofiileille. A Cat8 kierretty parikaapeli voi työntää 40 Gbps, mutta vain 30 metrin matkalla, mikä tekee siitä ihanteellisen palvelimen ja kytkimen välisille yhteyksille yhden telinerivin sisällä ja hyödyttömän kampuksen rakennusten yhdistämiseen. Yksimuotokuitu (G.652D) sitä vastoin kuljettaa signaaleja jopa 100 kilometriin asti minimaalisella vaimennuksella, mutta maksaa enemmän metriltä ja vaatii optisia lähetin-vastaanottimia molemmissa päissä.
Ennen kaapelin määrittämistä on vastattava kolmeen kysymykseen järjestyksessä: Mikä on suurin ajon pituus? Mitä suorituskykyä sovellus vaatii tänään ja viiden vuoden kuluttua? Ja minkä fyysisen ympäristön läpi kaapeli kulkee – liitäntäkammion katot, maanalaiset putket vai ulkoilmavälit? Etäisyyden ja nopeuden kompromissin väärin saaminen on yleisin ja kallein kaapelointivirhe uusissa asennuksissa.
Jokainen kaapeliperhe palvelee omaa markkinarakoansa. Koaksiaalikaapeli (RG6, RG11) on edelleen kaapelitelevision, satelliittisyötteiden ja analogisen valvonnan standardi, joka tarjoaa vahvan suojauksen alhaisella metrihinnalla. Kierretty parikaapeli Cat5e:stä Cat8:aan hallitsee yritys Ethernetiä, koska se tasapainottaa kustannukset, päättämisen helppouden ja riittävän kaistanleveyden useimpiin toimisto- ja datakeskusten tarpeisiin. Kuituoptinen kaapeli, joka on jaettu yksimuotoisiin ja monimuotoisiin variantteihin, on varattu pitkän matkan runkoverkkoihin ja suuritiheyksisille datakeskusten yhteyksille, joissa kuparin etäisyys- ja häiriörajoista tulee pullonkaula.
| Kaapelin tyyppi | Max nopeus | Max etäisyys | Tyypillinen käyttö |
| Cat6a | 10 Gbps | 100 m | Office Ethernet |
| Cat8 | 40 Gbps | 30 m | Datakeskuksen telineet |
| OM4 Multi-tila | 100 Gbps | 150 m | Palvelinkeskukset kytkeytyvät toisiinsa |
| Yksimuotoinen G.652D | 100 Gbps | 100 km | Metro- ja kaukoliikenneverkot |
Ylikuuluminen ja sähkömagneettiset häiriöt pahenevat, kun useampia kaapeleita pakataan yhteen lokeroon tai putkeen – juuri nykyaikaisissa datakeskuksissa ja teollisuuden valvomoissa. Oikein suojatussa kaapelissa yhdistyvät pituussuunnassa kääritty alumiinifolio 100 % peittoalueella ja tinattu kuparipunos vähintään 85 % peittoalueella. 80 dB poikittaismuunnoshäviö . Ilman tätä suojaustasoa kaapeleissa, jotka kulkevat rinnakkain pitkiä matkoja, voi esiintyä mitattavissa olevaa bittivirhesuhdetta, erityisesti yli 500 MHz:n taajuuksilla.
Impedanssin epäsopivuus aiheuttaa signaalin heijastuksia, jotka heikentävät suorituskykyä kauan ennen kuin kaapelin nimelliskaistanleveys saavutetaan. Vakiojärjestelmät on rakennettu 50 Ω, 75 Ω tai 100 Ω ominaisimpedanssin ympärille, ja toleranssiikkuna on vain ±2 Ω . Valmistuksen johdonmukaisuus – vakaa dielektrisyysvakio, eristekerroksen hallittu epäkeskisyys ja tarkka kierreväli – määrittää, pysyykö tämä toleranssi koko kelalla. Time Domain Reflectometer -testaus tuotannon aikana havaitsee impedanssin epäjatkuvuudet ennen kaapelin toimitusta, mutta asentajien tulee silti varmistaa jatkuvuus paikan päällä, koska taivutukset, jotka ovat tiukemmat kuin neljä kertaa kaapelin ulkohalkaisija, voivat aiheuttaa impedanssin vaihtelua jopa korkealaatuisessa kaapelissa.
Kaapelin määrittely ei ole vain suorituskykypäätös – se on myös vaatimustenmukaisuuspäätös. Kansainväliset projektit edellyttävät yleensä TIA/EIA-568:n, ISO/IEC 11801:n tai EN 50173:n noudattamista, ja alueiden väliset ristiriidat voivat viivästyttää laitteiden sertifiointia tai mitätöidä takuut. Paloturvallisuusluokitus lisää toisen kerroksen: liitäntäkaapelien on täytettävä palonestovaatimukset käytettäviksi ilmankäsittelytiloissa, kun taas vähäsavuinen nollahalogeeni (LSZH) -vaippa on yhä useammin pakollinen suljetuissa julkisissa tiloissa, kuten kulkuasemilla ja korkeissa rakennuksissa. Ostajien, jotka hankkivat kaapeleita usean maan käyttöön, tulee varmistaa, että sertifiointiasiakirjat vastaavat kohdemarkkinoita ennen joukkotilausten tekemistä, ei asennuksen alkamisen jälkeen.
Alhaisimpaan metrihintaan hinnoiteltu kaapeli menettää usein omistamisen kokonaiskustannuksia 3–5 vuoden kuluessa. Kaapeli, jonka suunniteltu käyttöikä on 25 vuotta ja suorituskyvyn säilyvyys yli 90 %, välttää kaapeloinnin työvoimakustannukset, jotka halvempi, nopeammin hajoava vaihtoehto lopulta pakottaa. Taaksepäin yhteensopivat kaapeliperheet, kuten Cat6a:ta tukevat vanhat Cat5e-laitteet, vähentävät myös vaiheittaisten päivitysten kustannuksia, koska olemassa olevaa infrastruktuuria ei tarvitse purkaa, kun nopeudet kasvavat yhdessä laitoksen osassa.
Lopulta oikea tietoliikennekaapeli on täsmälleen sovitettu etäisyyden, kaistanleveyden, ympäristön ja vaatimustenmukaisuustarpeiden mukaan – ei vain se, jolla on suurin nimellisnopeus tietolomakkeessa.